Kampvuurgesprek met Harry Starren: de effectiviteit van authenticiteit

De vlammen dansten in de schemering terwijl tien leiders samenkwamen rond het kampvuur op Landgoed Samaya. Na een intense tweede dag van module 1 – Zelfbewustzijn – was het tijd voor iets bijzonders: een kampvuurgesprek met Harry Starren, voormalig CEO van De Baak en een van de meest gerespecteerde denkers op het gebied van authentiek leiderschap in Nederland.

"In absolute rust tijdens het kampvuur luisteren naar een wijze man die anders naar de wereld kijkt dan een 'gemiddelde Nederlander'. Het was prachtig," aldus een van de deelnemers achteraf. En prachtig was het. Wat volgde was geen standaard lezing of theoretische uiteenzetting, maar een intiem gesprek over de essentie van leiderschap – over moed, kwetsbaarheid, verandering en dienen.

De deelnemers hadden vooraf vier thema's gekozen die hen bezighielden. Harry ging niet als expert vertellen hoe het 'moet', maar deelde vanuit zijn eigen ervaring – soms kwetsbaar, soms humoristisch, altijd herkenbaar. Het resultaat was een avond die nog lang zou blijven nazinderen.

Lef en kwetsbaarheid: twee kanten van dezelfde munt

Harry opende met een gedicht van Judith Herzberg – een onverwachte start die meteen de toon zette. Geen PowerPoint, geen managementjargon, maar poëzie over liefde, aandacht en authenticiteit. "Als ik een man was, zou ik wel weten hoe mij lief te hebben," begon het gedicht. Een uitnodiging om te kijken naar hoe we met onszelf omgaan, voordat we anderen kunnen leiden.

“Moed zonder angst is niet moedig. Dus als je geen angst voelt en iets doet waarvan wij zeggen `dat is moedig’ - is dat dan wel echt moed?”

"Moed is het vermogen door je angst heen te gaan," stelde Harry. "Moed zonder angst is niet moedig. Dus als je geen angst voelt en iets doet waarvan wij zeggen 'dat is moedig' – is dat dan wel echt moed?"

Deze paradox raakte de groep. Want wat is lef eigenlijk? En hoe verhoudt dat zich tot kwetsbaarheid? Harry deelde hoe hij ooit werd benaderd voor de functie van adjunct-directeur bij De Baak. Toen hij uit bescheidenheid begon te mompelen of hij wel goed genoeg was, onderbrak de voorzitter hem: "Harry, de vraag is niet of je het kunt. Daar gaan wij over. De vraag is of je het wilt. En daar ga jij alleen over."

Die les – dat bescheidenheid ook een vorm van zelfbescherming kan zijn – raakte. Want hoeveel van ons verstoppen zich achter 'ben ik wel goed genoeg?' om de échte vraag te vermijden: wat wil ik eigenlijk?

Dienend leiderschap: de omkering van macht

Het tweede thema ging over dienend leiderschap, een begrip dat Harry direct verbond aan de vraag: "Wie ben ik dat ik over jou zou gaan?" Een confronterende gedachte voor iedereen die leiding geeft.

"Dienend leiderschap is niet dat anderen jou dienen," deelde Harry. "Het is dat jij hen dient. Jij bent de serveerder. De vraag is: tot wie ben je van betekenis? Wie schiet er iets met jou op?"

Hij vertelde over zijn tijd bij De Baak, waar zijn belangrijkste doelstelling was dat mensen zijn kamer met meer energie verlieten dan ze binnenkwamen. "Dat is de doelstelling van vergaderen," zei hij met een glimlach. "Hoeveel vergaderingen maak je mee waarin je denkt: dit geeft energie? En hoeveel waarin je denkt: daar gaat mijn levenslust?"

De groep lachte herkenbaar. Maar het raakte ook iets diepers: wat als leiderschap niet draait om controle, maar om het creëren van ruimte waarin anderen kunnen groeien? Om het stellen van de juiste vragen in plaats van het geven van de juiste antwoorden?

Verandering en de moed om te falen

Bij het thema verandering kwam de vraag naar boven: hoe begeleid je mensen door onzekerheid heen? Harry's antwoord was verrassend simpel: "Door vrolijk te falen."

Hij haalde Edison aan, die duizend mislukte gloeilampen maakte voordat hij slaagde. "Faal snel, faal vaak," zei Harry. "In de creatieve industrie is dit gemeengoed. Maar in veel organisaties willen we nog steeds dat het de eerste keer goed gaat. En dat verlamt."

Hij vertelde over zijn eigen angsten – hoe hij na elke vergadering met de Raad van Toezicht naar het café ging om zich "zachtjes dronken te voeren". Een kwetsbare erkenning die de groep raakte. Want als zelfs Harry – deze wijze, ervaren leider – zo nerveus was, dan mogen wij dat toch ook zijn?

"Veel prestatiedrang is gebaseerd op onzekerheid," zei hij. "Ik heb nog nooit in een coachinggesprek iemand aangeraden om beter zijn best te gaan doen. Altijd het omgekeerde: iets minder je best doen. Want je best doen ondermijnt je authenticiteit. Je bent jezelf niet, je bent wie je denkt dat je moet zijn."

“Je best doen ondermijnt je authenticiteit. Je bent jezelf niet. Je bent wie je denkt dat je moet zijn.”

Toekomstige generaties: de urgentie van nu

Het laatste thema ging over de wereld die we achterlaten. Een deelnemer deelde haar zorgen over de ecologische crisis: hoe blijf je handelen als de problemen zo groot lijken?

Harry's antwoord was filosofisch: "Onderscheid maken tussen de problemen waar je over gaat en de problemen waar je niet over gaat. Veel mensen houden zich bezig met problemen waar ze geen invloed op hebben – omdat dat veiliger is. Want daar kun je niet falen."

Hij citeerde Epictetus: word meester over je gedachten. "Leiderschap over jezelf ontwikkelen – dát is de opgave. Als je dat ontwikkelt, is leiderschap over anderen geen groot issue meer."

De stilte na het gesprek

Toen Harry zijn laatste woorden had gesproken, bleef het even stil. Alleen het knappen van het hout en het zachte ruisen van de wind. Sommigen liepen langzaam naar binnen. Anderen bleven zitten, starend naar de vlammen, nog even nakletsend over wat er die avond was gezegd.

Er hing een bijzondere sfeer. Geen oplossingen, geen stappenplannen – maar wel iets diepers. Een herinnering dat leiderschap niet perfect hoeft te zijn. Dat kwetsbaarheid kracht is. Dat dienen vrijheid geeft.

"Het is ongelooflijk wat er in twee dagen al kan gebeuren," zei een deelnemer later. "Door de rake vragen wordt er diep fundamenteel iets in gang gezet. En dit was pas de eerste module..."

Geïnspireerd door dit verhaal? De volgende jaaropleiding Authentiek Leiderschap start in mei 2026. Ook Harry sluit dan weer aan voor een kampvuurgesprek. Lees hier meer over de jaaropleiding of meld je direct aan.